Raheem Sterling akhirnya kembali merasakan atmosfer pertandingan kompetitif setelah lebih dari sembilan bulan absen. Ia menjalani debut bersama Feyenoord dalam kemenangan 2-1 atas Telstar di ajang domestik Belanda. Meski hanya tampil sebagai pemain pengganti, laga tersebut menjadi momen penting dalam upayanya menghidupkan kembali karier.
Sterling bergabung dengan Feyenoord sebagai pemain bebas transfer setelah tersisih dari skuad Chelsea. Kepindahannya ke Eredivisie menjadi langkah besar dalam kariernya, sekaligus tantangan baru bermain di luar Inggris. Ia sempat tertunda menjalani debut karena proses izin kerja, namun akhirnya bisa tampil di bawah asuhan Robin van Persie.
Setelah laga, Sterling mengaku senang bisa kembali merumput. Ia menegaskan bahwa fokusnya saat ini adalah membangun kebugaran dan ritme pertandingan secara bertahap. Kemenangan dalam laga debut itu dinilai sebagai awal positif untuk perjalanan barunya di Belanda.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Kritik Pedas di Media Sosial
Namun, debut Sterling tidak lepas dari kritik tajam di media sosial. Sebuah akun Instagram dengan puluhan ribu pengikut menyebut penampilannya seperti “Bambi di atas es” dan menilai ia telah menurun sejak 2022. Kritik tersebut bahkan menyarankan bahwa masa keemasannya telah berakhir.
Komentar pedas itu menyebar luas dan memicu perdebatan di kalangan penggemar sepak bola. Banyak yang menilai kritik tersebut terlalu berlebihan, mengingat Sterling baru kembali bermain setelah absen panjang. Tidak mudah bagi seorang pemain untuk langsung tampil tajam tanpa menit bermain yang cukup.
Sorotan negatif seperti ini menjadi bagian dari tekanan yang kerap dihadapi pemain profesional. Terlebih bagi pemain dengan reputasi besar seperti Sterling, setiap penampilan akan selalu menjadi bahan evaluasi publik, baik secara positif maupun negatif.
Baca Juga: Filipe Luis Klarifikasi Sikap Flamengo soal Kasus Rasisme Vinicius Junior
Jack Grealish Tunjukkan Solidaritas
Melihat kritik tersebut, Jack Grealish langsung memberikan pembelaan. Mantan rekan setim Sterling di Manchester City dan Timnas Inggris itu menyebut unggahan tersebut sebagai “postingan bodoh” dan meminta publik memberikan rasa hormat.
Grealish menegaskan bahwa Sterling sudah lama tidak bermain atau berlatih secara penuh. Menurutnya, tidak adil menilai seorang pemain hanya dari satu penampilan singkat. Ia juga menyindir bahwa komentar negatif semacam itu justru mencerminkan masalah dalam budaya media sosial saat ini.
Dukungan dari Grealish menunjukkan kuatnya solidaritas di antara sesama pemain. Di tengah tekanan publik, dukungan moral seperti ini bisa menjadi dorongan penting bagi Sterling untuk kembali menemukan performa terbaiknya.
Kesabaran Jadi Kunci Kebangkitan
Pelatih Feyenoord, Robin van Persie, juga meminta semua pihak bersabar. Ia menilai Sterling memiliki kualitas luar biasa, tetapi membutuhkan waktu untuk kembali siap bermain penuh selama 90 menit. Adaptasi fisik dan mental menjadi fokus utama dalam proses ini.
Van Persie mengungkapkan bahwa dalam sesi latihan, Sterling menunjukkan kecerdasan dan kecepatan berpikir yang masih tajam. Namun, ia menegaskan bahwa tim harus berhati-hati agar tidak memaksakan kondisi sang winger terlalu cepat.
Sterling kini berharap mendapat menit bermain lebih banyak saat Feyenoord menghadapi Twente. Dengan kontrak hingga akhir musim, ia bertekad membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing di level tinggi. Tantangan di Belanda bisa menjadi titik balik penting dalam perjalanan kariernya. Simak terus pembahasan sepak bola terupdate lainnya hanya di footballuv.com.